Quem sentou na arquibancada do Maracanã para acompanhar o reencontro das oitavas da Libertadores achou que assistiria a um espetáculo sem sobressaltos. Puro engano. O futebol decidiu cobrar cada gota de suor dos mais de 72 mil torcedores que lotavam o estádio na vitória do Flamengo por 2 a 1 sobre o Cruzeiro, garantindo o 3 a 2 no agregado para o atual campeão do continente.
Desde o início, a qualidade individual ditou o ritmo. A recompensa veio em uma pintura na primeira etapa: Pedro serviu como garçom de luxo em um pivô de altíssimo nível, deixando De Arrascaeta na boa para acertar o ângulo de Otávio. O Maracanã explodiu, mas a Raposa não se entregou fácil.
Na etapa final, o capitão cruzeirense Lucas Romero assombrou a torcida carioca. Em um chute de três dedos que enganou Rossi, o argentino deixou tudo igual e trouxe o fantasma dos pênaltis para a noite carioca.
A angústia, porém, durou apenas 11 minutos. Aos 16 do segundo tempo, Pedro apareceu de novo com sua genialidade, achando outro pivô magistral. Desta vez a bola serviu Samuel Lino, que limpou a marcação de William com um corte seco e estufou a rede de Otávio, cravando a classificação rubro negra para as quartas de final.
Enquanto aguarda o desfecho entre Independiente del Valle e Tolima para saber seu próximo adversário na Libertadores, o Flamengo vira a chave rápido. No sábado, os dois times voltam a se encontrar, desta vez no Mineirão pela 24ª rodada do Brasileirão, onde o Rubro Negro segue na cola do líder e a Raposa busca vaga no G4. Para o torcedor que deixou o estádio de madrugada, o sentimento é de alma lavada e dever cumprido nas noites mágicas de copa.