Com fibra para conquistar o seu bicampeonato, a Acadêmicos do Grande Rio atravessou a Marquês de Sapucaí contando a história de um dos maiores compositores e sambistas de todos os tempos: Zeca Pagodinho. O enredo "Ô Zeca, o pagode onde é que é? Andei descalço, carroça e trem, procurando por Xerém, pra te ver, pra te abraçar, pra beber e batucar!”, dos carnavalescos Gabriel Haddad e Leonardo Bora, destacou a religiosidade do homenageado, mergulhou na saga do Cacique de Ramos e fez uma viagem pela Baixada Fluminense, berço da tricolor de São João de Meriti. Um dos grandes destaques foi a atriz Paola de Oliveira, rainha da bateria da agremiação, que desfilou ao lado do namorado, o cantor Diogo Nogueira.
Haddad e Bora conseguiram fazer uma crônica da Baixada na avenida, especialmente do município de Xerém, em Duque de Caxias, ‘cantinho’ renomado de Pagodinho. O enredo mostrou o universo do compositor: a cervejinha com os amigos, a forte religiosidade, especialmente expressada na figura de São Jorge, e as inspirações das suas obras musicais – mais de 400 composições com diversas parcerias.
O carro abre alas fez uma homenagem ao santo de devoção de Zeca. A escola abriu o seu desfile com 37 carros carregando imagens variadas de São Jorge, algumas delas réplicas da coleção pessoal do sambista. Nas primeiras alas, os carnavalescos começaram com uma viagem ao subúrbio carioca, mais precisamente em Quintino. Eles passam pelas origens do Cacique de Ramos e rumam para a Baixada. As alas e alegorias da Grande Rio foram marcadas pelas figuras urbanas e situações típicas desses locais, como o carro do ovo, a kombi de frutas e os botecos. As cenas foram retratadas com alegorias com muito brilho e requinte artístico.
Zeca Pagodinho desfilou no último carro da Grande Rio, que foi concebido para homenagear a escola ‘de coração’ do sambista: a Portela. Ícones renomados da agremiação estavam ao lado de Zeca para coroar o desfile da escola da Baixada. Um dos destaques da agremiação, a atriz Paolla Oliveira veio a frente da bateria de Fabrício Machado, o mestre Fafá. A artista arrancou aplausos do público que estava na avenida.