A multidão insistia. “Jure! Jure! ”Eles gritavam. E então ele fez. Juan Guaidó, o desengonçado político de 35 anos - desconhecido da maioria dos venezuelanos há um mês - levantou a mão direita e declarou-se presidente em exercício da República Bolivariana da Venezuela. Centenas de milhares de pessoas, reunidas em Caracas em 23 de janeiro, como parte de uma manifestação nacional contra o regime desastroso de Nicolás Maduro, agora considerado um usurpador, clamaram Guaidó.
No final da tarde, o homem que Maduro e seus comparsas tentaram descartar como “garotinho” foi reconhecido internacionalmente como o líder legítimo de um país com algumas das maiores reservas de petróleo do mundo. O presidente Donald Trump foi o primeiro a apoiá-lo; Brasil e todas as principais economias da América do Sul seguiram, além do Canadá.
A ascensão de Guaidó à proeminência foi espetacular. Em 5 de janeiro, ele foi escolhido como chefe da assembléia nacional da Venezuela como parte de um acordo de divisão de poder entre os principais partidos da oposição. Ele parecia quase o presidente acidental, selecionado em grande parte devido à falta de outras opções. Dos dois candidatos mais óbvios em seu partido, Voluntad Popular, um está em prisão domiciliar e o outro se refugiou na embaixada chilena. A assembléia está extinta desde 2016. Depois que a oposição conquistou a maioria na câmara no ano anterior, Maduro a caçou, substituindo-a por um pseudo-parlamento que obedece a suas ordens.
Mas Guaidó usou habilmente sua posição de recém-chegado, aparentemente com poucos inimigos para suspender as disputas internas na oposição e revitalizar as esperanças de todos aqueles que querem ver o fim da Ditadura de Maduro. Seu surgimento ocorre em um momento em que os vizinhos da Venezuela, incluindo o Brasil e os Estados Unidos, estão procurando urgentemente uma solução para a crise do país. A incompetência de Maduro pauperizou os venezuelanos, forçando cerca de um décimo da população a emigrar. No ano passado, ele realizou eleições fraudadas e concedeu a si mesmo um novo mandato de seis anos, que começou em 10 de janeiro. A constituição venezuelana diz que, se o cargo do presidente estiver vago, como a oposição afirma, então o chefe da assembléia nacional deve assumir o poder.
De uma família de classe média no estado costeiro de Vargas, Guaidó, um ex-estudante de engenharia, não possui nenhum dos ares elitistas da geração mais velha de líderes da oposição. Ele e sua família perderam a casa em um deslizamento de terra catastrófico em 1999, que matou milhares de pessoas. Essa experiência e o mau uso das conseqüências do governo de Hugo Chávez, mentor de Maduro, o levaram à política. Ele se juntou ao Voluntad Popular quando foi fundado em 2009 por Leopoldo López (que continua sendo o líder do partido, mas está em prisão domiciliar). Ele se concentrou em rastrear os bilhões roubados sob as administrações de Maduro e Chávez.
Guaidó repetidamente se recusou a se declarar presidente, dizendo que precisava do apoio do povo e das forças armadas. Os crescentes protestos são a prova de que ele tem o apoio da grande maioria dos venezuelanos, até mesmo dos bairros pobres de Caracas, onde a fome e a raiva superaram o medo do regime. Mas Guaidó ainda não pode reivindicar o apoio do exército. Houveram revoltas militares menores, mais recentemente em 21 de janeiro, quando 27 guardas nacionais roubaram armas e se rebelaram, no entanto, horas depois foram presos. Os líderes militares, que controlam as áreas-chave da economia, do petróleo à mineração e à distribuição de alimentos, permanecem exteriormente leais a Maduro. Guaidó está oferecendo anistias para aqueles que desertam. Até que isso aconteça, porém, a Venezuela terá dois presidentes: um com a legitimidade.