A televisão estatal iraniana citou a Guarda Revolucionária do Irã dizendo que o navio estava contrabandeando cerca de um milhão de litros de combustível. Ainda não está confirmado se é o petroleiro Riah, dos Emirados Árabes Unidos, que parou de transmitir sua posição enquanto atravessava o Estreito de Hormuz no domingo.
Sem citar o navio Riah, o Irã anunciou que rebocou o petroleiro estrangeiro em águas iranianas para reparos depois de "receber um pedido de assistência" no domingo. No entanto, não fez menção em apreender o navio.
O site da Guarda Revolucionária informou nesta quinta-feira (18) que o suposto navio de contrabando de combustível foi apreendido no domingo durante as patrulhas navais destinadas a "descobrir e confrontar o contrabando organizado".
O navio tinha capacidade para dois milhões de litros, mas transportava um milhão de litros de combustível quando foi capturado ao sul da ilha Larak, no Irã, informou o site.
O navio e a tripulação foram apanhados "tentando entregar combustível contrabandeado que recebera de navios iranianos para navios estrangeiros", prosseguiu. O caso agora está "passando por procedimentos judiciais".
As tensões no Golfo aumentaram desde que os Estados Unidos reforçaram as sanções que restabeleceram no setor petrolífero do Irã, após a retirada unilateral de um acordo nuclear de 2015.
Os EUA culparam o Irã por dois ataques separados contra petroleiros no Golfo de Omã em maio e junho - uma alegação que Teerã negou.
O Irã também derrubou um avião de vigilância dos EUA sobre o Estreito de Hormuz em circunstâncias controversas.
Enquanto isso, navios de guerra do Reino Unido escoltam petroleiros britânicos na região desde que o Irã ameaçou apreendê-los em resposta ao confisco de um petroleiro iraniano ao largo de Gibraltar. O Reino Unido alegou que o petroleiro é suspeito de violar as sanções da UE contra a Síria. O Irã nega a acusação.
O chefe do Comando Central dos EUA, Kenneth McKenzie, disse em uma visita à Arábia Saudita nesta quinta-feira que está trabalhando "agressivamente" para encontrar uma solução para a livre passagem de navios pela região do Golfo.