Como as empresas de tecnologia estão ignorando a crise de saúde mental da pandemia

Pesquisa da Universidade de New Stanford mostrou que muitas plataformas grandes não têm políticas para conteúdo relacionado a lesões autoprovocadas. Os efeitos de longo prazo da Covid-19 nas pessoas ainda permanecem desconhecidos. Há, no máximo, um esboço daquilo que o novo coronavírus deixa como sequela nas pessoas. Mas, um ano depois, pelo menos uma coisa parece clara: a pandemia tem sido terrível para nossa saúde mental coletiva - e um número surpreendente de plataformas de tecnologia parece ter dado muito pouca atenção ao problema.

Primeiro, os números. A revista científica britânica Nature relatou que o número de adultos no Reino Unido com sintomas de depressão subiu 19% de março a junho do ano passado. Nos Estados Unidos, 11% dos adultos relataram ter se sentido deprimidos entre janeiro e junho de 2019. Em dezembro de 2020, esse número saltou para 42%.

O isolamento prolongado criado por bloqueios e para a contenção do novo coronavírus tem sido associado a interrupções no sono, aumento do uso de drogas e álcool e ganho de peso, entre outros sintomas. Os dados preliminares sobre suicídios em 2020 são mistos, mas o número de overdoses de drogas disparou, e os especialistas acreditam que muitas foram provavelmente intencionais. Levantamento publicado na última sexta-feira (9) pela FGV (Fundação Getúlio Vargas) apontou que 9 a cada 10 médicos tiveram problemas de saúde mental no contexto da pandemia.

Questões relacionadas a suicídio e automutilação afetam quase todas as plataformas digitais de alguma forma. Mas, de acordo com uma nova pesquisa do Stanford Internet Observatory, em muitos casos, as plataformas não têm políticas relacionadas à discussão de automutilação ou suicídio.

Em “Self-Harm Policies and Internet Platforms”, os autores pesquisaram 39 plataformas online para compreender a sua abordagem a estas questões. Eles analisaram mecanismos de pesquisa, redes sociais, plataformas orientadas para o desempenho como TikTok, plataformas de jogos, aplicativos de namoro e aplicativos de mensagens. Algumas plataformas desenvolveram políticas robustas para cobrir as nuances dessas questões. Muitos, porém, os ignoraram completamente.

“Há uma grande desigualdade na abrangência das políticas voltadas para o público”, escrevem Shelby Perkins, Elena Cryst e Shelby Grossman. “Por exemplo, as políticas do Facebook abordam não apenas o suicídio, mas também a eutanásia, notas de suicídio e tentativas de suicídio por sonho. Em contraste, Instagram e Reddit não têm políticas relacionadas ao suicídio em seus documentos de política primária”, dizem os pesquisadores

O FACEBOOK ESTÁ QUILÔMETROS À FRENTE DE ALGUNS DE SEUS PARES

Entre as plataformas pesquisadas, constatou-se que o Facebook possui as políticas mais abrangentes. Mas os pesquisadores culparam a empresa por políticas pouco claras em sua subsidiária no Instagram. É fato que todas as políticas da empresa controladora se aplicam a ambas as plataformas, mas o Instagram mantém um conjunto separado de políticas que não menciona explicitamente a postagem sobre suicídio, criando alguma confusão.

Ainda assim, o Facebook está quilômetros à frente de alguns de seus concorrentes. Foi constatado que Reddit, Parler e Gab não têm políticas públicas relacionadas a postagens sobre automutilação, transtornos alimentares ou suicídio. Isso não significa necessariamente que as empresas não tenham nenhuma política. Mas se eles não forem postados publicamente, nunca saberemos com certeza.

Em contraste, os pesquisadores disseram que o que eles chamam de “plataformas de criadores” - YouTube, TikTok e Twitch - desenvolveram políticas inteligentes que vão além de simples promessas de remoção de conteúdo perturbador. As plataformas oferecem um apoio significativo em suas políticas tanto para pessoas que estão se recuperando de problemas de saúde mental quanto para aquelas que podem estar pensando em se machucar, disseram os autores.

“Tanto o YouTube quanto o TikTok são explícitos ao permitir que os criadores compartilhem suas histórias sobre automutilação para aumentar a conscientização e encontrar o apoio da comunidade”, escreveram eles. “Ficamos impressionados com o fato de que as diretrizes da comunidade do YouTube sobre suicídio e automutilação fornecem recursos, incluindo linhas diretas e sites, para aqueles que têm pensamentos suicidas ou automutilação, para 27 países”, concluem.

Fora das maiores plataformas, porém, é tudo uma disputa. Os pesquisadores não conseguiram encontrar políticas públicas para suicídio ou automutilação para “NextDoor” ou queridinho dos últimos meses, Clubhouse. Aplicativos de namoro? O Grindr e o Tinder têm políticas sobre automutilação; Scruff e Hinge não. Os aplicativos de mensagens também tendem a não ter essas políticas públicas - iMessage, Signal e WhatsApp não. Aliás, o fato de todos eles usarem alguma forma de criptografia provavelmente tem muito a ver com isso.

Por que tudo isso importa? A primeira é essencialmente uma questão de justiça: se as pessoas vão ser punidas pelas maneiras como discutem a automutilação online, elas devem saber disso com antecedência. A segunda é que as políticas apresentadas de forma explícita oferecem às plataformas uma chance de intervir quando seus usuários estão pensando em se machucar. Muitos oferecem aos usuários links para recursos que podem ajudá-los em tempos de crise. E a terceira é que não podemos desenvolver políticas mais eficazes para lidar com problemas de saúde mental online se não soubermos quais são essas políticas.