As vacinas de mRNA, desenvolvidas pela Pfizer e Moderna, se tornaram conhecidas pela sua eficácia contra a Covid-19. Mas cientistas de todo o mundo já estavam estudando seu uso na terapêutica do câncer. No entanto, até agora não havia resultados positivos. A boa notícia é que cientistas do Centro Nacional de Nanociência e Tecnologia da China (NCNST) desenvolveram um hidrogel para entregar uma vacina de mRNA com um adjuvante imunoestimulante. Quando injetada em camundongos com melanoma, a vacina permaneceu ativa por pelo menos 30 dias, inibindo o crescimento do tumor e evitando metástases. O estudo foi publicado no jornal Nano Letters, da American Chemical Society .
“Os resultados mostraram que o sistema de entrega de hidrogel tem potencial para ajudar as vacinas de mRNA a alcançar efeitos antitumorais de longa duração como a imunoterapia contra o câncer. Ou seja, o hidrogel libera lentamente nanovacinas de mRNA, que ‘escolhe’ os tumores cancerosos e os impede de crescer”, diz o oncologista Carlos Gil Ferreira, presidente do Instituto Oncoclínicas.
Qual é a diferença da vacina entre Covid-19 e câncer?
Da mesma forma que as vacinas comuns, o objetivo do mRNA é criar anticorpos contra um agressor. Mas em vez de inserir um vírus atenuado ou inativo no organismo, esse imunizante carrega informação genética que instrui as células a sintetizarem uma proteína que estimula a resposta imunológica do corpo. No câncer, as vacinas são projetadas para traduzir antígenos associados a tumores para que o sistema imunológico possa reconhecer e eliminar o câncer.
O problema é que o RNA – ou ácido ribonucleico, responsável pela transferência de informações do ADN (ou, em inglês, DNA) até o citoplasma - é facilmente degradado por enzimas encontradas no corpo. Para atingir os nódulos linfáticos era necessário um veículo mais eficiente, que impedisse essa degradação. Até agora, não havia um veículo que tivesse resultado positivo. Os cientistas chineses usaram ovalbumina, uma proteína encontrada na clara do ovo de galinha e misturaram o mRNA de ovalbumina com o hidrogel e o injetaram sob a pele de camundongos com melanoma. “O hidrogel liberou continuamente a vacina em nanopartículas por 30 dias, tempo suficiente para que a vacina de mRNA ativasse as células T. Isso estimulou a produção de anticorpos, fazendo com que os tumores diminuíssem e ainda impedisse a formação de metástase nos pulmões dos animais. Sem dúvida, é uma perspectiva animadora para o tratamento do câncer”, afirma o doutor Carlos Gil Ferreira.